Dans une décision qui pourrait bien faire des vagues, la Floride vient d’adopter un texte de loi sans précédent aux États-Unis. Objectif affiché : restreindre drastiquement l’accès des mineurs aux réseaux sociaux, ces plateformes aujourd’hui décriées pour leurs effets potentiellement néfastes sur les jeunes publics. Un coup de semonce retentissant dans un pays où la priorité donnée à la liberté d’expression a longtemps relégué ce genre d’initiatives au rang des sujets sensibles.

Une loi pour restreindre l’accès des mineurs aux réseaux sociaux

Que prévoit exactement ce texte promulgué lundi 25 mars par le gouverneur républicain Ron De Santis ? Dès janvier 2025, toute inscription sur un réseau social sera désormais interdite aux moins de 14 ans sur le territoire de la Floride. Une première aux États-Unis qui pourrait faire boule de neige.

Mais ce n’est pas tout ! Pour la tranche d’âge 14-16 ans, il faudra obligatoirement obtenir l’autorisation d’un parent ou tuteur légal. Une révolution, quand on sait que la plupart des plateformes se contentaient jusqu’ici d’un seuil théorique à 13 ans, facile à contourner pour la plupart des ados un tant soit peu débrouillards.

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La protection de l’enfance au cœur des motivations

Derrière ce durcissement des règles, la Floride brandit l’impérieuse nécessité de mettre un terme aux dérives des réseaux sociaux dénoncées par de nombreuses associations. Selon le président de la Chambre locale, Paul Renner, « davantage de crimes sont commis contre des enfants » sur ces plateformes que nulle part ailleurs. Pire, il dénonce leurs « effets dévastateurs sur la santé mentale » des plus jeunes.

Un son de cloche répercuté par le gouverneur qui évoque une volonté d' »aider les parents à naviguer sur un terrain très difficile ». Un positionnement offensif visant à montrer l’exemple, dans l’espoir qu’il fasse boule de neige au niveau national. Mais ce coup d’éclat soulève déjà les premières critiques…

Débat sur le rôle des parents et la liberté d’expression

Les opposants à cette nouvelle loi ne manquent pas en effet de soulever plusieurs points de friction. Certains remettent en cause le rôle dévolu à l’État, estimant que « la surveillance de l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants relève de la responsabilité des parents, pas des autorités ». Un principe de subsidiarité cher aux Américains.

D’autres vont plus loin en braquant l’arme tant redoutée de l’atteinte à la liberté d’expression. Selon eux, cette réglementation pourrait bien violer le 1er amendement de la Constitution, protégeant ce droit fondamental. Un débat constitutionnel dont les tribunaux pourraient bien avoir à se saisir dans les prochains mois.

Quoi qu’il en soit, cette décision de la Floride marque un premier pas franchi dans un domaine où les États-Unis étaient jusqu’ici restés très prudents. Un signal fort envoyé, à la fois aux géants des réseaux sociaux et aux autres États pour qu’ils emboîtent le pas dans la protection de l’enfance à l’ère du numérique. Mais c’est un chemin encore long et semé d’embûches qui s’ouvre, entre sensibilités diverses et débats juridiques en perspective. Une chose est sûre : la bataille pour réguler les réseaux sociaux ne fait que commencer.